Kasteel de Merode ligt in de vallei van de Grote Nete, net buiten het centrum van Westerlo. Het sprookjesachtige waterkasteel, omringd door grachten, vijvers en oude bomen, wordt vaak een van de mooist bewaarde kastelen van Vlaanderen genoemd. Ontdek ook andere kastelen in Antwerpen.
De oorsprong van het kasteel gaat terug tot de middeleeuwen. Rond 1300 kwam hier een versterkte burcht tot stand aan een oversteekplaats van de Grote Nete, als deel van de grensverdediging van het hertogdom Brabant. De zware woontoren in lokale ijzerzandsteen en de watergracht verwijzen nog naar dit verdedigende karakter.
Doorheen de 16de tot 18de eeuw werd de burcht geleidelijk uitgebreid met zijvleugels, hoektorens, een neerhof en dienstgebouwen. Het kasteel evolueerde van pure vesting naar een comfortabel adellijk verblijf met een kruisvormig grondplan rond een binnenkoer. Binnen vind je onder meer een wapenzaal, marmeren renaissance-schoorsteenmantels, wandtapijten, goudleer en waardevol historisch meubilair.
Al meer dan vijf eeuwen is Kasteel de Merode nauw verbonden met de adellijke familie de Merode. Vandaag is het domein de privéwoonst van prins Simon de Merode. Dankzij rondleidingen voor groepen en uitzonderlijke evenementen zoals Kerstmagie en de openluchtspektakels van Historalia kunnen bezoekers het kasteel en zijn verhalen toch van dichtbij ontdekken. Ontdek ook andere kastelen per provincie in België.